ХХ век, 50-е годы, США, Гарвардский университет. Мир ещё почти не знает пластика. Всё сделанно добротно: дерево, сталь, кожа.

В лекционный зал входит высоколобый профессор с деревянным ящиком. Его зовут Фредерик Скиннер, а в ящике сидит голубь. Голодный.

«Господа, — обращается профессор к студентам, — за полтора часа нашей лекции у этого голубя появится суеверие. Я ещё не знаю какое, но оно точно появится».

Всё просто: в ящике есть окошко, за ним — кормушка с зерном. Окошко закрыто шторкой, которая автоматически открывается каждые 20 секунд. Голубь успевает клюнуть несколько зёрен, и шторка снова закрывается. (В конце статьи есть видео)

Голубю невдомёк, что шторка открывается по времени. Поэтому, если в этот момент голубь хлопает крыльями, или поджимает лапку, или усаживается в углу, в его миниатюрном мозгу случается озарение. Он «решает», что именно его действие открыло шторку!

И голубь начинает с энтузиазмом это действие повторять. Например, хлопать крыльями. Каждое открытие шторки убеждает его ещё больше, что он прав и не зря напрягает б̶у̶л̶к̶и̶ крылья.

Мы, люди, в этом плане недалеко улетели от голубей. Суеверия у нас образуются на раз, особенно у детей. В 90е после сильного землетрясения в Турции психологи провели опрос. Они решили выяснить, как катастрофа повлияла на детскую психику. Треть детей была уверена, что землетрясение случилось, потому что они плохо себя вели.

В психотерапии сталкиваешься с суевериями на каждом шагу. Бессменный лидер хит-парада: «Не смейся, а то плакать будешь!» Жирный запрет на радость бережно передаётся из поколения в поколение.

Другие популярные хиты в вечной ротации на радио «Мозг»: «Нельзя говорить о плохом —накаркаешь!», «Со мной что-то не так», «Если перестать беспокоится, то что-то плохое обязательно случится».

Что греха таить — я сам одно время страдал «чёрной кошкой» и «постучи по дереву».

Почему суеверия заводятся так легко? Мозг — машина по поиску закономерностей. Он во всём ищет знакомое, понятное, закономерное. Даже в облаках и кляксах мы способны увидеть лица людей и силуэты животных.

Суеверие — это когда мозг находит закономерность там, где её нет. Это здорово портит жизнь. Поэтому приходится регулярно хватать самого себя за руку: «Алё, а ты точно уверен, что тут есть взаимосвязь? И каков механизм?»

Как мой смех может вызвать будущее несчастье? Или плохое поведение — землетрясение? Какова цепочка событий между мнимой причиной и следствием?

И если хочется закатить глаза: «Ну, не знаю... Может, энергетические поля, или демоны подслушали», — значит, добро пожаловать в голубиное царство!

Если вам надоело быть «суеверным голубем», а самостоятельно справиться получается не очень, записывайтесь на психотерапию — справимся вместе!